7th Armoured division

Descrition détaillé

Paire d'insignes de la 7th division blindée.

La 7e Division blindée britannique (7th Armoured Division, en anglais), est une formation de l'armée britannique. Elle est plus connue sous le surnom de « Rats du désert » (Desert Rats).

En 1938, peu après les accords de Munich, le commandement britannique décida de créer en Égypte une division mobile placée sous le commandement de Percy Hobart. Elle comprenait en son sein une brigade blindée appelée « brigade de blindés légers » (Light Armoured Brigade ou LAB, en anglais).

En février 1940, la division mobile d'Égypte devient la 7e Division blindée et la LAB devient quant à elle la 7e brigade blindée. La 7e Division blindée avait une gerboise rouge comme emblème dont dérive le surnom « Les Rats du Déserts ».

La 7e brigade, quant à elle, avait une gerboise verte comme emblème. La Brigade a pris le nom de « Les rats verts » ou « Rats de la jungle » à la suite de son déplacement en Birmanie en 1942.

La division a combattu dans certaines des plus fameuses batailles de la guerre du désert en Afrique du Nord. Lors de l'opération Crusader en novembre 1941, elle participa aux combats de Sidi Rezegh visant à soulager les forces armées du Commonwealth assiégées dans le port de Tobrouk par les forces de l'Axe. Cette opération, la troisième tentative des Alliés pour briser le siège, fut couronnée de succès.

De son côté, après un passage en Birmanie en 1942, la 7e brigade blindée retourne au Moyen-Orient en 1943, en Irak et plus tard en Égypte.

Après la capitulation des forces de l'Axe en Afrique du Nord, la division reste au repos en Angleterre, puis participe au débarquement de Normandie le 6 juin 1944 à Gold Beach, puis à la Bataille de Normandie. Par la suite, suivant l'avancée des armées alliées, la 7e division blindée remonte vers le nord et participe à la libération de la Belgique, dont Gand le 6 septembre, et des Pays-Bas.